興國寺，原名真武廟，位于鹽城市阜寧縣城以東，射陽河大轉(zhuǎn)彎的北岸，是阜寧最古老的廟宇。阜寧古稱"廟灣"，是因為射陽河流經(jīng)此處拐了一個大彎，彎北有座真武廟而得名。

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真武廟始建于北宋景德年間，為四合院古建筑，進山門有正殿3間，進深5米，樓高3.5米，供奉真武大帝銅像一尊，金心銀膽，身高7尺余。殿前有雙龍戲珠銅香爐一座，兩廂配殿各3間，供奉諸神，后有僧舍等生活用房16間，建筑面積共400平方米。此廟年深日久，香火漸盛，民間流傳有許多神話。

相傳，當(dāng)年澆鑄真武大帝銅像時，曾有討飯人捐出一枚銅錢，受到匠人嘲笑，并將銅錢摔進陰溝。銅像鑄成后，身上有一銅錢大的圍孔，難于修補。匠人遂想起討飯人捐銅錢之事，從陰溝中取出銅錢放上，恰好不大不小，嚴(yán)絲合縫。匠人這才明白，那討飯人本是神仙化身，真武大帝銅像乃神仙相助方才鑄成。真武廟內(nèi)有口古井，井有多深，無人知曉。一皮匠出于好奇，用扁擔(dān)測試井深，不慎失手，扁擔(dān)掉入井中。

事隔數(shù)日，一漁翁擔(dān)魚進城出售，巧遇皮匠，皮匠認(rèn)出漁翁所用的扁擔(dān)，正是自己幾天前在真武廟井中丟失的那根，便問漁翁扁擔(dān)何處得之，漁翁說，這扁擔(dān)是在海邊打魚時撈上來的。于是人們推斷，真武廟古井是神水，與大海相通，水質(zhì)甘甜可治病。民國初年有幾次大旱，四周河塘井坑全部干涸，唯這口古井有水。它解決了全城人的吃水困難，人們稱之為"救命水"。

又傳，很久以前，有一對恩愛夫妻，男的在海上打魚，女的在家操持家務(wù)，相聚時間甚少，而立之年，仍膝下無子。夫妻誠心向佛，忽一夜，男的在船上做了一夢，飄然回鄉(xiāng)，與婦人團聚，返回時不慎將煙袋遺落在家中。數(shù)月回鄉(xiāng)，男的發(fā)現(xiàn)妻子有孕，遂疑其妻不軌。妻拿出煙袋作證，男見之甚驚。

不久，其妻果生一子，夫妻二人歡喜不已，方信此乃菩薩顯靈，遂捐財專贈事佛，并央人寫下一副楹聯(lián)，上聯(lián)曰:"高港廟灣神圣二仙來顯夢"；下聯(lián)曰:"射湖名地應(yīng)期十月果生男"。真武廟前有一根旗桿，高約六、七丈，每夜燃燈懸于桿頂，使出海漁船便于回港停泊，而其它寺廟的旗桿皆為兩根。所以阜寧至今仍流傳著一句歇后語:"真武廟的旗桿一獨一根"，比喻獨生子女(獨苗)極為寶貴。

明代，真武廟由邑人劉翰出資重修。清道光二十五年重建正殿，同治初年捻軍復(fù)毀。光緒八年劉以云等又重建。歲修用款，仍由劉氏族眾任之。此廟原由道士住持，后由和尚主持?？箲?zhàn)爆發(fā)后，劉氏后裔將真武大帝銅像和銅香爐運往外地"避難"，該廟成了一座空廟。日軍三次侵占阜寧城，弄得古廟彈痕遍體、百孔千瘡。文化大革命期間，紅衛(wèi)兵多次闖入廟內(nèi)，殿宇結(jié)構(gòu)牢固，無法砸爛，這才紛紛離去。阜寧境內(nèi)其它廟宇、庵堂，經(jīng)歷劫難，皆毀之殆盡，唯獨真武廟仍保存至今。建國后，真武廟曾由縣房管部門管理，也作過阜城稅務(wù)所辦公用房和職工宿舍。

1985年，江蘇省人民政府派考古、建筑專家到該廟考察論證，確認(rèn)這座古廟具有保存價值，定為國家三級文物重點保護單位。1993年9月，阜寧縣人民政府決定將此廟產(chǎn)權(quán)發(fā)還給宗教團體，1994年，阜寧籍的上海寶山寺住持叢達法師，無償捐贈了價值數(shù)萬元的三尊佛像和香爐、大木魚等佛用物品，又資助了3千元人民幣。同年，江蘇省宗教事務(wù)管理局資助1萬元，使千年古廟，修葺一新。

因真武大帝銅像失落已久，無法歸位，按叢達法師建議。改供觀音佛像，更名為"興國寺"。由智靈任住持(現(xiàn)住持為印志)。不久前，經(jīng)阜寧縣人民政府批準(zhǔn)，興國寺將在原有基礎(chǔ)上再向東擴24米。向北擴60米，新建大雄寶殿、天王殿、舍利塔、忠孝堂、荷葉亭等，屆時，這里將成為阜寧縣一個旅游觀光圣地。