鹽城永寧寺，始建于唐武德六年（公元624年），舊址位于鹽城縣城光明巷北首（今鹽城中學校南操場處），為當時全國三十六大名寺之一。

公元1129年，粘罕率大軍分兩路包抄淮陰，韓世忠兵敗后撤，中軍賬就在永寧寺內(nèi)。素以護國虔誠的云隱法師一方面為韓世忠療傷，一方面籌集糧響。韓世忠后赴鎮(zhèn)江，在黃天蕩大敗金兵。皖南事變后，永寧寺住持雪松法師組織鹽城縣佛教界抗日救護隊，醫(yī)治新四軍病員，宣傳抗日道理，被陳毅、劉少奇稱為“革命和尚”。后寺廟被毀。

1993年初，鹽城市人民政府決定在市區(qū)海純路擇地重建永寧寺。永寧寺現(xiàn)任主持為仁風法師，僧眾20多人。每日晨鐘暮鼓，焚音嘹亮。先后接待過香港、臺灣地區(qū)和新加坡等國家的佛教界人士，和數(shù)以萬計的國內(nèi)香客。永寧寺已成為旅游觀光和信徒敬佛的一處勝地。

歷史沿革

綜述

永寧寺舊址位于鹽城縣城北八字巷（今鹽城中學東南角），始建于唐武德三年（620年），是唐代三十六大寺之一。至清末仍為五進大殿。南宋建炎三年（1129年）抗金名將韓世忠設中軍帳于寺內(nèi)，岳飛曾四次到永寧寺與韓世忠、梁紅玉夫婦商討抗金大計。韓世忠夫婦晚年即隱居于此。

抗戰(zhàn)時期，永寧寺方丈雪松法師積極投身抗日救亡運動，并以己中醫(yī)之長搶救新四軍傷病員，被劉少奇、陳毅譽為“革命和尚”。永寧寺亦被毀于日軍炮火。

1993年初，鹽城市人民政府決定異地重建永寧寺，現(xiàn)址位于鹽城市海純路12號。坐北朝南，占地40畝。后經(jīng)過十年建設，永寧寺基本上恢復了原有規(guī)模，再現(xiàn)了昔日十方叢林景象。先后接待過香港、臺灣地區(qū)和新加坡等國佛教界人士以及國內(nèi)外香客游人。永寧寺業(yè)已成為鹽城市弘揚佛教和游覽觀光的一處勝地。

歷史記載

據(jù)《續(xù)修鹽城縣志》記載"該寺殿宇高聳金碧，涌現(xiàn)于百里之外，昔人泛海者，以此為指南車。"八字紅墻外有照壁，紅墻中央為頭殿，兩側(cè)供有泥塑哼哈二將，正中供奉裝金彌勒佛。二殿有10丈見方的天井，中鋪石板，天井正北為大雄寶殿，題曰："淮寺第一，蓋不虛云"。建筑宏偉壯觀，為蘇北少見的大型斗拱結(jié)構(gòu)。殿身為7間歇山雙重檐，無梁無檁，集拱、飛吊、抖、平座、爵頭、額、柱、鋪作、伏緣于一體，設計之精巧，堪稱一絕，殿頂有七七四十九格藻井天花，圖案古樸別致。

殿東西兩側(cè)有金裝十八羅漢。殿中供奉3尊如來三世佛，高l丈余，佛身魁偉，貼金呈古銅色，背面有表飾白象及若干天神天將的立體雕塑，殿后天井為藏經(jīng)樓，是2層古建筑，內(nèi)有經(jīng)柜若干，藏經(jīng)萬卷。永寧寺為何有如此規(guī)模？據(jù)《舊唐書·地理志》載："隋末盜韋徹據(jù)其地，置射州及射陽、安樂、新安三縣，唐武德四年（公元621年）來歸，武德七年（公元624年），廢射州，仍置鹽城縣"。

說的是隋末，天下大亂，民不聊生，群雄四起。有一位農(nóng)民起義頭領韋徹，在隋大業(yè)十一年（公元615年），帶領一支起義軍，攻克了濱海重鎮(zhèn)鹽城，在鹽城稱王，置射州，將鹽城一分為三，即射陽、新安、安樂三縣（后二縣縣治今鹽都縣樓王鎮(zhèn)西北丁馬港和建湖縣慶豐鎮(zhèn)西南的上成莊）。韋徹在鹽城南門（今鹽城中學）修筑了臨時宮殿，他在鹽城統(tǒng)治達七年之久。唐武德四年，唐高祖李淵派堂弟、淮安王李神通征討韋徹，大敗而逃，差點被韋徹活捉。后韋徹見李淵統(tǒng)一天下大勢已定，主動請降，李淵仍封他為王。

三年后，韋徹病逝。李淵下令撤射州及所屬三縣，仍恢復鹽城縣。臨時宮殿被拆除，在宮殿原址上建了一座大寺廟，稱"護國永寧禪寺"，意為此處供奉神靈，永久安寧，不再有造反者出現(xiàn)。永寧寺經(jīng)歷代修葺，一直保持完好。清末仍為五進大殿，兩廂配殿，還有眾多僧房。山門內(nèi)有唐初程咬金手植古柏一株，主干幾人聯(lián)手方可合抱。宋高宗南渡后，御營平寇左將軍韓世忠與夫人梁紅玉坐鎮(zhèn)淮陽，南宋建炎三年（公元1129年）粘罕率大軍分兩路包抄淮陽，韓世忠兵敗后撤，在鹽城駐軍三月，中軍帳就設在永寧寺內(nèi)。

抗戰(zhàn)初期，永寧寺在一次暴風雨中遭雷擊起火，毀了古柏和部份殿宇。日軍進攻鹽城前，駐鹽城的國民黨軍主動放棄鹽城，縱火燒城，永寧寺又一次遭到嚴重破壞。皖南事變后，新四軍在鹽城重建軍部，代軍長陳毅、政委劉少奇幾次到永寧寺，看望住持雪松法師。

成立鹽城縣抗日民主政府時，雪松法師擔任了鹽城縣參議會參議員。他在陳毅、劉少奇等領導人的教育幫助下，擁護共產(chǎn)黨的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線主張，積極參加抗日文化宣傳活動，組織了鹽城縣佛教界抗日救護隊，自任教官，以自己會中醫(yī)的一技之長，救護過不少新四軍傷病員。他還冒著生命危險，掩護過共產(chǎn)黨的干部胡揚、蘇海、還寄萍、李寄農(nóng)等人，陳毅、劉少奇稱他"革命和尚"。

日軍占領鹽城后，永寧寺僧眾逃散，殿宇遭到進一步破壞。抗戰(zhàn)勝利后，永寧寺僅剩斷壁殘垣，一片廢墟。1993年初，鹽城市人民政府決定異地重建永寧寺，成立了以中國佛教協(xié)會副會長、江蘇省佛教協(xié)會會長、鎮(zhèn)江焦山定慧寺方丈茗山法師為主任的永寧寺修復委員會。

經(jīng)重建，基本上恢復了永寧寺的原有規(guī)模，再現(xiàn)了昔日永寧寺的佛門景象。永寧寺現(xiàn)任主持為茗山法師，都監(jiān)為乘愿法師，僧眾20多人。每日晨鐘暮鼓，焚音嘹亮。先后接待過香港、臺灣地區(qū)和新加坡等國家的佛教界人士，和數(shù)以萬計的國內(nèi)香客。永寧寺已成為旅游觀光和信徒敬佛的一處勝地。

主要景點

永寧寺建有山門、天王殿、大雄寶殿、鐘鼓樓、藏經(jīng)樓、寶塔及廂房、僧舍等，山門上為全國佛教協(xié)會會長趙樸初題寫的寺名匠額。天王殿內(nèi)，有用香樟木刻成的風調(diào)雨順四大天王，大雄寶殿內(nèi)有長5.2米，重8噸的臥玉佛和幾尊坐玉佛，還有千手千眼觀音等眾佛雕象。

天王殿內(nèi)供有香樟木刻四大天王，大雄寶殿內(nèi)有長5.2米，重8噸的臥玉佛，殿前15米高的露天觀音像，清凈莊嚴，相好光明。