枯枝牡丹，生于江蘇鹽城，以便倉出產(chǎn)者為上品，以奇、特、怪、靈著稱于世，與瓊花、并蒂蓮一道被譽(yù)為江蘇三絕、花中奇葩。顧名思義，牡丹花開之時(shí)枝葉枯萎而花朵艷麗。凡讀過古典名著李汝珍《鏡花緣》的人，均知在鹽城古鎮(zhèn)便倉，有以奇、特、怪、靈而馳名的枯枝牡丹。從宋末至今，已七百年余年，歷經(jīng)朝代更替，滄桑巨變，經(jīng)受戰(zhàn)火摧殘，始終不敗。

枯枝牡丹園

枯枝牡丹園位于亭湖區(qū)便倉鎮(zhèn)。由于枯枝牡丹的稀奇名貴，政府不斷撥款修繕擴(kuò)建，現(xiàn)已占地0.71公頃，并請?zhí)K州的園林巧匠在園內(nèi)建起八角回廊，天香亭，奇葩軒，牡丹仙子塑像，旱橋、碑亭、門亭等景點(diǎn)，又從洛陽、菏澤引進(jìn)多種珍品牡丹，新辟一園，加上各種奇樹異草，把枯枝牡丹園裝點(diǎn)成蘇北的一大人文景觀。

“年年谷雨花似錦，歲歲觀花人如潮”，每逢花放時(shí)節(jié)，四面八方，男女老幼，云集便倉，許多名人還賦詩盛贊：“炎風(fēng)炙葉殘紅去，冰雪摧莖鎖玉樓，聞道人間寒已盡，濃妝漫步上枝頭”、“盛世名園幾度來，賞心悅目踐衣苔，葉翻露氣輕盈舞，花媚春風(fēng)爛漫開”。

枯枝牡丹因奇、特、怪、靈而馳名中外，古典小說《鏡花緣》及明、清《鹽城縣志》均有描述和記載。枯枝牡丹每年都是谷雨前后3日內(nèi)開花，花信兒準(zhǔn)確無誤。此時(shí)，滿園花開，姹紫嫣紅，猶如胭脂凝成，美艷潤澤，芬芳馥郁；襯托著花朵的葉片，繁茂厚實(shí)，青翠欲滴，主干卻似飽經(jīng)風(fēng)霜、憔悴欲朽，如干柴一般。

更奇的是，正常年份，每朵花多為十二瓣；閏年，每朵花多為十三瓣?；ǚ肿霞t、粉紅兩種，花蕊金黃。清人孫一致有《醉?xiàng)铄吩娰澰唬猴L(fēng)流當(dāng)日擅紅顏，天寶承恩獨(dú)壓班，塵暗胭脂零落盡，卻余花影在人間?，F(xiàn)園中牡丹已有400多株，70多個(gè)品種，每年谷雨前后，這里繁花似錦，游人如織。

枯枝牡丹正巧盛開在新中國舉行開國大典之時(shí)，還有一年，竟開在歡慶我國在聯(lián)合國恢復(fù)席位之際。這當(dāng)然是純屬巧合，但人們卻借此來抒懷，贊其為“神花”。“海水三千丈，牡丹七百年。”是老將軍張愛萍為重建便倉枯枝牡丹園的題聯(lián)，形象地概括了枯枝牡丹的變遷。

卞氏家庭的先祖卞濟(jì)之。卞濟(jì)之，蘇州楓橋人。宋代官陜西參知政事。為官清正、廉潔。宋亡，隱退姑蘇城。后舉家從楓橋遷至鹽城東溟鎮(zhèn)（今便倉鎮(zhèn)），并攜紅、白兩株洛陽牡丹栽于園內(nèi)。此時(shí)約在公元1275年前后。當(dāng)時(shí)卞氏宅第穿堂四進(jìn)，從門樓進(jìn)去，由南到北，依次為門廳、前廳、天井、后廳、天井、寢室，東為廂房。卞濟(jì)之把門廳與前廳之間的空地辟為花園，便倉枯枝牡丹即發(fā)端于此。

1985年主體花園的興建完成，總面積為650多平方米，建筑面積達(dá)160多平方米。新建有典雅的天香亭、奇葩軒，四周有八角回廊環(huán)繞，頗具蘇州古典園林的風(fēng)格。