地名由來：鹽城從西漢武帝元狩四年（前119年）建立鹽瀆縣，當時這里遍地皆為煮鹽場，到處是鹽河，“瀆”就是運鹽之河的意思。東晉安帝義熙七年（411年）時更名為鹽城縣，“鹽城”之名使用至今。以“環(huán)城皆鹽場”而得名。

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鹽城歷經(jīng)了兩千多年的歷史沉淀，處處散發(fā)著濃郁的海鹽文化。古代以盛產(chǎn)“淮鹽”而享譽華夏，古稱“淮夷地”。早在戰(zhàn)國時期即“煮海為鹽”，《史記》載“東海有海鹽之饒”。

秦漢時則“煮海興利、穿渠通運”，已成為漁鹽興旺之地。唐時，“甲東南之富、邊餉半出于茲”的淮南鹽場，僅鹽城就有“鹽亭一百二十三所”。唐寶應年間，境內設有海陵監(jiān)、鹽城監(jiān)，每歲煮鹽百余萬石，其時鹽城已成為東南沿海重要的鹽業(yè)生產(chǎn)中心。

今天的鹽城市，習慣上人們仍稱“鹽阜地區(qū)”。中國社會科學院外國文學研究所戈寶權有一題詞，對鹽城的解釋恰如其分：“鹽城，鹽城，顧名思義，是出產(chǎn)鹽的名城。

春秋吳越爭霸，夫差自中原退師南返之時，封其民于江淮之間，這是古鹽城境有史記載的首次移民。伴隨著沿海人口的不斷增加，加之土著的鹽阜先民在漁獵采貝藉以維持生計的同時，已經(jīng)開始利用臨海之利，汲海水而煮鹽，海鹽生產(chǎn)初具規(guī)模，遂于戰(zhàn)國時期開始設置鹽場。因此，古有“煮海之利，重于東南，而兩淮為最”之說。